Pat Hawkins, um comerciante de automóveis bem-sucedido, transformou sua paixão por carros em um presente para sua cidade natal, Taunton. Após uma experiência de quase morte, Hawkins decidiu abrir um museu de carros, o County Classics Motor Museum, que abriga mais de 100 veículos, incluindo carros e motocicletas de várias décadas. Este museu não só celebra a história automotiva, mas também impulsiona o turismo local.
O Sonho de Hawkins: Do Comércio ao Museu
Desde jovem, Hawkins sonhava em ter sua própria garagem. Aos 11 anos, ele já comprava e vendia carros. Aos 15, tornou-se aprendiz em uma concessionária da British Leyland, continuando a negociar veículos à noite. Aos 21 anos, ele adquiriu sua primeira garagem.
Nos anos 1980, com o mercado automotivo em mudança, Hawkins começou a vender pneus, importando-os diretamente da Alemanha para competir com seus rivais. Aos 39 anos, ele possuía 13 depósitos de pneus. Foi então que Tom Farmer, fundador da Kwik Fit, fez uma oferta de compra, e Hawkins vendeu seu negócio por £1 milhão.
Nos anos 1990, Hawkins começou a investir em propriedades e a adquirir carros que considerava futuros clássicos. Ele focava em veículos bem conservados, com histórico de manutenção sólido e baixa quilometragem.
Transformando um Sonho em Realidade
Em 2018, enquanto se recuperava no hospital, Hawkins recebeu uma ordem de compra compulsória de um terreno seu. Ele aproveitou a oportunidade para negociar com o conselho local, propondo a criação de um museu de carros em um antigo armazém de alimentos, o County Stores, que operava desde 1832.
Com o apoio do conselho, Hawkins iniciou a reforma do espaço de 23.500 pés quadrados, gastando £3,5 milhões no processo. Paralelamente, ele continuou a adquirir carros para exibição, investindo cerca de £2,5 milhões.
Em novembro de 2023, o County Classics Motor Museum foi inaugurado, com Richard Hammond, apresentador do The Grand Tour, cortando a fita. O museu exibe uma coleção diversificada de veículos, desde os anos 1950 até os anos 1990, todos em condições originais.
Uma Coleção Diversificada e Fascinante
O museu apresenta uma variedade de veículos, incluindo Ford Capris, um Fiat X1/9 impecável, um Ford Mustang Mach 1, um Datsun 280ZX, um raro Nissan Cherry Europe GTi, um Porsche 911 3.2 SC, um Porsche 718 RS 61 Spyder de 1961, um AC Cobra Superblower 5L de 1997, entre outros.
Além disso, a coleção inclui um Jaguar E-Type, Triumph Dolomite, Morris Marina, Mini Metro, Toyota MR2 Mk1 e muitos outros. Para muitos visitantes de meia-idade, esses são os carros de sua juventude. Um visitante de 90 anos ficou encantado ao ver um Austin Seven Special.
Até o momento, o museu já recebeu 45.000 visitantes. Martin Read, um visitante de Torquay, ficou impressionado com a coleção e adquiriu um passe anual.
Impacto Local e Futuro do Museu
Hawkins acredita que o museu será um grande atrativo para Taunton, atraindo visitantes que também exploram a cidade. Ele afirma que o conselho fez um bom negócio, assim como os entusiastas de carros.
O abrir museu de carros não só realiza o sonho de Hawkins, mas também contribui para a economia local, promovendo o turismo e a cultura automotiva. O museu se tornou um ponto de encontro para amantes de carros e uma forma de preservar a história automotiva para as futuras gerações.
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Via Autocar
